태양계 밖에서 '또다른 지구' 발견

 

【워싱턴=외신종합/뉴시스】유세진 기자 = 천문학자들이 '골디록스 존'(Goldilocks zone)이라고 불리는 태양계 밖 구역에서 생명체가 존재하기에 완벽한 조건을 갖춘 '또다른 지구' '글리제 581g'를 발견했다고 밝혔다.

지구와 비슷한 크기의 '글리제 581g'는 항성에 너무 가깝지도 않고 그렇다고 너무 멀리 떨어지지도 않아 물이 너무 차지도 않고 뜨겁지도 않은 상태로 생명체가 존재하기에 적합하다. 천문학자들은 이 별이 지구와 거의 흡사한 조건을 갖추고 있다며 '새로운 지구'라고 부를 수 있다고 말했다.

 

이들은 '글리제 581g'에 물과 식물이 존재할 것으로 보고 있으며 인간이 이곳에 갈 수 있다면 인간이 거주할 수도 있을 것으로 보고 있다.

게다가 '글리제 581g'는 은하계와 바로 이웃해 있다. 이는 '글리제 581g' 말고도 지구와 비슷한 다른 별들이 존재할 가능성을 시사하는 것으로 지구가 하나가 아닐 수 있음을 보여준다.

미 국립과학재단은 29일(현지시간) 미 캘리포니아 대학과 카네기 재단 소속 천문학자들이 '글리제 581g'를 발견했다고 발표했다.

'글리제 581g'는 지구로부터 20광년의 거리인 약 193조㎞ 떨어진 항성 '글리제 581' 주위를 돌고 있는데 글리제 581은 지구에서 가장 가까운 곳에 위치한 항성이다. 그러나 이 별의 밀도는 지구의 약 3∼4배에 달하는 것으로 보이며 공전 주기는 37일이다.

캘리포니아 대학의 스티븐 보그트는 '글리제 581g'의 중력이 지구와 거의 비슷하거나 약간 높을 것으로 보인다면서 인간이 걸어다니기에 큰 불편이 없을 것이라고 말했다.

이 같은 발견 결과는 우주물리학 저널(Astrophysical Journal)에 게재될 예정이며 이미 arXiv.org를 통해 온라인에 게재됐다.